碳源提供细胞组分或代谢产物种碳素来源的各种营养物质称为碳源。
提供细胞组分中氮素来源的各种物质称为氮源。营养元素碳氮的比例关系称为碳氮比。微生物常用的碳源物质分为有机碳源和无机碳源两种。有机碳源包括各种糖类、蛋白质、脂肪、有机酸等。无机碳源主要是CO2（CO32－或 HCO-3）。氮源也可分为两类：有机氮源（如蛋白质、蛋白胨、氨基酸等）和无机氮源（如NH4Cl、NH4NO3等）。
我国城市污水普遍存在反硝化碳源不足的问题，碳源不足已成为制约生物脱氮效率的重要因素，污水处理厂选择外加碳源时，不仅要考虑其经济成本和效益，同时需要兼顾碳源本身的安全性，以及生物池内的实际有效停留时间等因素，污水处理厂对碳源的选择应遵循以下原则:①外加碳源易被微生物降解，易被反硝化菌利用，不存在残留物对后续出水达标造成不利影响的间题;②反应速度足够快，确保所投加的碳源尽量在厌、缺氧功能区内耗尽，避免增加后续曝气系统的负担和运行成本;③不会对系统内的微生物种群类型和含量造成影响，避免投加碳源前后出现微生物的短暂适应性问题;④价格便宜，安全性好，且易于投加、保存和运输，可就近获得。
我们根据现在各大水厂主要使用的几种碳源：甲醇、乙酸钠、葡萄糖和复合碳源，可以作为最合适的碳源。
乙酸钠是反应最迅速的碳源，同时对总氮的降低程度也是最大的，甲醇和葡萄糖基本相当。甲醇和葡萄糖生物利用率低，虽然甲醇单价便宜，但由于生物利用速率低，过多的甲醇没有被利用，浪费严重，不仅如此，这些过量甲醇进入下一步工艺会滋生大量菌泥，推高水厂处理菌泥的成本。而乙酸钠因其高效性则会缩短污水处理周期，从而提高生产效率，提升了污水日处理量。