在需要脱氮的污水中，往往是碳源不足导致反硝化的去除率低，导致出水TN超标，所以外加碳源成为了目前较为适用于实践的手段，目前碳源一般有乙酸钠、面粉、葡萄糖等。
乙酸钠碳源由于是小分子有机酸的原因，反硝化菌易于利用，脱氮效果是较好的。它的优点在于它能立即响应反硝化过程，能用作水厂运行时的应急处理。
作为反硝化脱氮系统的碳源是一种很有价值的方法。可是，对于不同的污泥，不同的水解条件，所产生的污泥中VFA的成分有较大的差别，而由于成分不同，又能引起反硝化速率的不同，所以，如何将污泥水解的产物VFA统一化研究应用，还是一个比较大的难题。
新型复合碳源投加点的选择跟药剂性质、水力条件、水质污染程度有关：投加点一般选择在缺氧段，效果好，药耗省同时对水质产生的影响低；