随着更加严格的氨氮污水排放标准的实施，中国大多数城镇污水处理厂出水中氨氮难以达标的问题日益突出，其中碳源不足成为反硝化脱氮的主要制约因素。
针对低碳氮比污水，需要额外投加碳源以强化反硝化脱氮.结合对反硝化外加碳源的研究成果，综述了以小分子有机物及糖类物质为主的传统碳源，以天然纤维素物质，人工合成高聚物，骨架型复合碳源为主的新型碳源，和以工业废水,污泥及餐厨废弃物水解液等为主的新型液体碳源。
分析了目前外加碳源研究和实际运用中存在的问题和挑战.结果表明，现阶段以传统碳源为基础研发的复合碳源更适合商业推广，而大多数新型碳源实际应用还存在各种问题，但其成本低,环保性高,应用广泛。
针对外加碳源强化反硝化脱氮,论述了反硝化相关机理与动力学的研究进展,包括反硝化碳源投加量、反硝化动力学、污泥产率和亚硝酸盐积累问题。生物反硝化过程是多级反应过程,需要从电子供体多级传递、碳源生物代谢途径和微生物种群结构等角度综合分析研究。不同碳源条件下,反硝化动力学研究需从微生物结构和工艺运行条件等各个角度开展。在实现有效反硝化脱氮的同时,应注重二次污染的控制,如亚硝酸盐积累。