目前，我国大部分污水处理厂普遍存在着碳源不足的问题，污水的碳氮比（C/N）偏低，多数城填污水的C/N仅为3～4，导致脱氮效率低，尤其进入低温季节，情况更为严重。因为好氧池中的一部分流量没有回流到缺氧池而直接排放掉，所以该A/O工艺脱氮效果受到限制，致使许多污水处理厂二级出水中残余总氮含量偏高，主要以硝酸氮形态出现。常规混凝-过滤-消毒的再生水处理工艺对氮的去除作用不明显，因此反硝化生物脱氮成为再生水深度脱氮的首选工艺。为提高系统脱氮效率，可以向缺氧池中外加碳源。
乙酸钠又名醋酸钠在污水处理中作为外加碳源使用十分普遍。在总氮偏高，碳氮比远远低于理论计算中的5:1时，就需要投加外来碳源来满足微生物脱氮需求。理论上乙酸钠非常适合作为微生物的外来营养剂。
乙酸钠无色无味，易溶于水，易被微生物降解吸收，脱氮效果稳定，可缩短反硝化反应时间，在传统碳源中非常受欢迎。
