研究污水脱氮，探索适合我国国情而且经济有效的脱氮工艺，是目前亟待解决的重要课题。对氮污染的去除，目前大多数?用的是传统生物脱氮工艺，然而，污水中较低的COD含量会限制传统生物工艺对氮的去除效果，导致污水厂出水存在较高的硝酸盐，从而使得出水总氮含量偏高。这一问题在南方地区以及排水系统为雨污合流制地区尤为严重，我国南方许多城市污水厂的进水BOD5常在100mg/L以下，CODcr小于200mg/L，十分不利于总氮的去除。随着国家对污水厂出水水质要求的提高，尤其是对出水总氮含量的要求更加严格，许多污水厂都面临着提标改造的任务。
在需要脱氮的污水中，往往是碳源不足导致反硝化的去除率低，导致出水TN超标，所以外加碳源成为了目前唯一适用于实践的手段。
活性污泥发或者生物膜法，处理污水，里面会涉及到一个炭氮磷的比值他们是100：5：1在这个范围内有利于微生物的生长繁殖，如果比值出现教大的差距就需要补充碳元或者氮元。补充的方法一般会投加淀粉，葡萄糖，面粉，尿素磷肥等，根据现场情况来定。
如果是去除总氮那么反硝化的时候也是需要补充碳源的，补充方法一般是进原水，如果原水cod不够，就需要额外加其他的来啊补充碳源。
补充外碳源是在不改变原有工艺池体结构及各功能区顺序的情况下，针对短期内因水质波动引起碳源不足而提出的应急措施。