城市污水处理厂排放标准日趋严格，对出水的氨氮、总磷要求也越来越严格，目前作为碳源的有：葡萄糖、甲醇、乙酸、乙酸钠等。
碳源一般用于污水处理中，其目的是通过生化法去除污水中的氮磷等污染物，主要作用是作为微生物营养源对微生物生长代谢提供细胞活动所需的能量.
1)乙酸钠是一种碱性化学物质，在水中可以水解形成OH-负离子，能够中和水中的酸性离子，比如H+、NH4+等。因为乙酸钠是一种可以水解的盐,水解显碱性,所以可以用来处理酸性污水,而且用盐来处理污水比单纯用酸碱中和要好,因为在用量上不要求很严格
2)葡萄糖：需转化成乙酸、甲酸、丙酸等低分子有机酸等易降解的有机物，然后才被利用。
3)乙酸钠作为碳源比以上碳源反硝化速度快，同时乙酸钠本身不属于危险品，方便运输及储存，价格优惠，因此对市政污水来说，采用乙酸钠作为外加碳源具有优势。
4)碳酸钠也成为乙酸钠，使用的生化池内聚磷菌争夺碳源进行除磷，而后投加的醋酸钠量累计超量被反硝化细菌利用脱氮，从而整个系统脱氮除磷效果明显。
当前所有城市及县城的污水处理想要达到排放一级标准就需要添加乙酸钠做碳源。