污水厂生化系统当进水碳源明显不足时，必须外加碳源，碳源的选型非常重要，除小规模系统使用固体碳源外，目前绝大部分都在使用液体碳源，液体碳源不仅节省溶药投资成本和人工成本，而且浓度均一，不存在浓度波动。介绍常用的液体碳源有乙酸钠、葡萄糖、新型碳源，少数地方会选择甲醇、乙酸。
液体乙酸钠：COD当量在20万左右（乙酸钠的有效量在25%），含量继续升高的情况下，会出现结晶现象。
液体葡萄糖：以食品级为主，COD当量在60万左右，（单糖有效含量85%以上）
新型碳源：COD当量20万-40万之间，以小分子醇类、酸类复配。
生物质碳源：COD当量100万左右，含有较多大分子物质。
四种类型碳源各有优劣势：
反硝化速率：新型碳源≥乙酸钠＞液体葡萄糖或生物质碳源
污泥产量：液体葡萄糖或生物质碳源≥乙酸钠＞新型碳源
性价比：新型碳源＞液体葡萄糖或生物质碳源＞乙酸钠
在安全性有保障的情况下，应优先选择甲醇、乙酸，常用的碳源类型中，醇类产泥量最小，其次是酸类，再次是糖类或生物质碳源类。
活性污泥法工艺、低负荷系统，需要良好的污泥活性可以考虑使用葡萄糖类，反硝化滤池工艺应优先选择新型碳源、乙酸钠类，活性污泥法工艺、常规负荷系统可以考虑选择新型碳源类，反硝化速率快，产泥量少。