随着现代社会的发展和进步，世界人口的增长，水污染等问题的出现，使得水资源的缺乏越来越显著。然而目前，我国的节水水平还很低，可挖掘的潜力是很大的。现在80%的用水来自工业用水，所以为了节约用水、合理用水，水处理药剂及其应用方法是重要的环境保护材料和方法。
而在工业生产中为了更合理的利用水资源，大都是采用的循环水冷却法(占到总工业用水的70%)，冷却水在长期的循环中，盐类物质会随着水分的蒸发而浓缩，导致结垢、腐蚀、微生物滋生等问题，影响循环水系统的正常运行，减少设备的使用寿命。
添加阻垢剂是防止循环冷却水结垢的最重要方法之一，用量少、阻垢效果好，同时还能抑制腐蚀的作用因此它广泛应用于水处理中。但是许多缓蚀、阻垢剂单一使用效果比较有限，不能而对工业循环水中比较恶劣的水质产生好的效果，所以复配药剂的使用就变得尤为重要，再根据系统情况设定方案，投加专用的缓蚀阻垢剂。
水垢的形成主要有两种，一种是水受热后从中沉淀出的化合物和杂质的混合物；另外一种是由水中难容或微溶的无机盐组成，附着在结垢材料容器表面，降低其热交换能力和反映效率的物质。水垢通常产生于容器或者管道表面。水垢的导热性很差，会导致受热面传热情况恶化，从而浪费燃料或电力。其次，水垢在管道或者热水器中胶结的量大的时候还会因为热胀冷缩和受力不均极大的增加热水器和锅炉爆炸甚至爆炸的危险性。
水处理药剂是应用于水处理，包括水与废水的各类水处理剂，主要有混凝剂、缓蚀剂、杀菌剂和清洗剂等。自开发阻垢剂以来，其发展经历了无机盐、聚合电解质、天然高分子、有机膦酸、聚羧酸类共聚物等阶段，正趋于结构复杂化。逐渐向高效、多功能、复合化、低毒化方向发展。