活性污泥法是污水生化处理中经常被应用的一种方法，利用微生物分解水中有机物以达到去除COD、BOD的效果。在活性污泥法的使用初期中，除了需要进行混合搅拌并曝气外，还需要投加碳源，使得好氧微生物能快速繁殖形成具有很强吸附与氧化有机物能力的菌群。那么，为什么要在活性污泥法的使用初期投加碳源呢？
活性污泥法的使用初期一般出现在污水厂的初期投产阶段，生化池内没有微生物，新来的微生物需要进行培养聚集与驯化，这个阶段微生物菌种属于对数增殖期，需要消耗大量的营养物质来维持自身快速生长的需求，而污水中存在的碳源往往比较复杂，很难被初期生长的微生物吸收利用，会导致微生物生长缓慢。此时就需要投加外来易吸收的碳源。
碳源作为微生物营养剂及易被微生物吸收利用，提高菌胶团活性、形成结构良好，快速提高微生物的生长繁殖，大大提高生化处理率及处理时间，增强生化系统的运转稳定性。