碳源就是有机物，所有有机物都含有碳元素，污水处理中的生化处理法，使用的是微生物将水中的有机物处理掉，说白了就是那水里的有机物来养微生物，微生物繁殖就需要碳源（有机物），还会顺带吸附无机物，微生物大量繁殖后，宏观上就表现污泥的形态，水处理完毕后，进入沉淀工序，微生物带着有机物沉淀，上清液排出就打到了净化污水的目的。 碱度是表征水吸收质子的能力的参数，通常用水中所含能与强酸定量作用的物质总量来标定。
碳源补充剂与第二类营养不良碳源相同。为了满足生物脱氮的需要，必须在运行中不断补充碳源，这是污水处理厂运行成本增加的重要原因。这种情况与污水处理厂所在区域的污水质量有关，要求运行人员对污水处理厂的水质进行详细的调查分析，详细计算污水处理厂的运行成本，避免碳源不足。由于成本限制的投入，导致出水水质超标。