碳源是影响生化过程脱氮除磷能力与效率的主要因素，碳源不足，将影响脱氮除磷最佳效果的实现。在污水处理工艺中，如果碳源不足，通过外加碳源来提升水质净化效果。
碳，一种常见的元素，在地球上的含量大概占地壳重量的1%，但却是作为生命起源、生物圈形成与演化必不可少的元素之一，它是地球上一切有机生物的骨架元素，所以地球中的生命也被称为碳源生命。
碳在污水处理及净水工艺中应用很广泛，主要有以下几个方面。
1、碳源对污水生化处理工艺的重要作用
碳源不足导致生化处理单元的脱氮除磷效果不能达到理想状态，从而影响出水水质的稳定。生化处理为什么需要碳源，要从生化过程理解。生物脱氮，是反硝化细菌利用亚硝化细菌和硝化细菌联合作用生成的硝酸盐混合液，在缺氧条件下分解碳源产生的能量，将硝酸盐转换成氮气；生物除磷，是聚磷菌在厌氧条件下分解进水中的碳源等营养物质合成自身的能量同时释放体内的磷，再在好氧条件下利用合成的能量超量吸收磷，通过排除剩余污泥，达到除磷的效果。
所以，碳源是影响生化过程脱氮除磷能力与效率的主要因素，碳源不足，将影响脱氮除磷最佳效果的实现。在污水处理工艺中，如果碳源不足，通过外加碳源来提升水质净化效果。常用的外加碳源有甲醇、乙酸、酒业废水、乙酸钠、淀粉、葡萄糖和食品加工废水等。另一种方式是内加碳源，指的是在污水处理净化中直接借助污水处理中的自身性元素进行污水处理净化，常见的污水处理内加碳源净化选择有污水水解和污泥水解两种。