化学需氧量是水环境监测中最重要的有机污染综合指标之一，它可用以判断水体中有机物的相对含量，其作用与医生以体温判断人的一般健康状况有点相似。对于河流和工业废水的研究及污水处理厂的效果评价来说，是一个重要而易得的参数。在20世纪末，化学需氧量在我国水环境管理和工业污染源普查中起了很大的作用，是国家环保总局规定的污染物总量控制指标之一。
化学需氧量可以和另一个综合指标五日生化需氧量(BOD5)联合使用，综合判断水样的可生化性，为废水治理提供依据。一般地说，当水样BOD5/CODCr>0.3时，认为具有可生化性。
COD分析监测的原理是什么？
COD的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化剂的种类和浓度、氧化酸度、反应温度及反应时间等条件的不同而出现不同的结果，因此，COD是条件性试验下的测定结果。另一方面，在同样条件下，也会因水体中还原性物质的种类和浓度不同而呈现不同的氧化程度。
因此，对于COD来说，它并不是单一含义的指标，随着测定方法的不同，测定值也不同。