要完成生化脱氮并不是一步到位的，它一般是通过三个步骤完成的，全国醋酸钠复合碳源供应 。
氨化反应
生化脱氮的第一步就是氨化，利用氨化细菌将水中的有机氮分解转化成氨氮，提高污水的可生化性。
硝化反应
水中的亚硝化细菌在有氧的条件下将氨氮转化为亚硝酸盐氮，然后在硝化细菌的作用下进一步氧化为硝酸盐氮。在硝化反应阶段通常要求污泥有充足的停留时间，氧气充足。
反硝化反应
与硝化反应相反，反硝化反应是在缺氧条件下进行的，通过反硝化细菌将硝化作用产生的亚硝酸盐氮和硝酸盐氮还原成氮气或其它形式的气态氮。
这就是生化脱氮三步骤，特别是对于总氮中的硝酸盐氮，必须上反硝化才能征服它。而复合碳源就是在反硝化反应中，通过调节碳氮比，来提高反硝化作用，提高总氮处理效果的。