碳源是影响生化过程脱氮除磷能力与效率的主要因素，碳源不足，将影响脱氮除磷最佳效果的实现。在污水处理工艺中，如果碳源不足，通过外加碳源来提升水质净化效果。常用的外加碳源有甲醇、乙酸钠、酒业废水、乙酸盐、淀粉、葡萄糖和食品加工废水等。另一种方式是内加碳源，指的是在污水处理净化中直接借助污水处理中的自身性元素进行污水处理净化，常见的污水处理内加碳源净化选择有污水水解和污泥水解两种。
碳，一种常见的元素，在地球上的含量大概占地壳重量的1%，但却是作为生命起源、生物圈形成与演化必不可少的元素之一，它是地球上一切有机生物的骨架元素，所以地球中的生命也被称为碳源生命。
碳家族的成员除了本文提到的上述物质之外，还有很多新兴材料不断涌现，如石墨烯衍生物材料、掺硼金刚石薄膜材料，他们不仅在污水整理、水质净化实现应用甚至在海水淡化方面也表现不俗。随着科技的进步，碳的家族将迎来更多的新成员，水处理的“碳时代”刚刚开启。