污水处理厂的进水碳源不足，脱氮除磷效率低是一个非常严重的问题。
做污水处理的水友都知道，反硝化必须以有机碳源为电子供体，将亚硝酸盐氮或硝酸盐氮还原为氮气。
一般来说，生物脱氮要求进水BOD5/TN大于4，但很多污水厂的进水BOD5/TN远低于这个值，自然出水TN达不到要求。这时候补充碳源就很重要了。
由于不同碳源的分子结构不同，投加碳源对污水中氮磷的去除效果也不同。但在反硝化过程中，能快速生物降解且无二次污染的碳源是电子供体的最佳选择。
目前，外源碳源主要有三类：传统外源碳源(甲醇、乙醇、乙酸、葡萄糖等。)主要是液体、生物可降解聚合物和天然纤维素等。
传统的外加碳源
它们的分子结构简单，有利于微生物的吸收和转化，从而促进反硝化细菌的生长和繁殖，有效去除污水中的氮和磷。
在以甲醇、乙醇、葡萄糖、乙酸和麦芽糖为外碳源处理低碳氮比废水的研究中，发现乙酸的反硝化率最好，其次是甲醇、乙醇和葡萄糖，麦芽糖的效果最差。
乙酸钠作为外碳源的反硝化速率为12mg(g·h)-1，比乙醇高3mg(g·h)-1左右。在相同投加量下，乙酸钠作为反硝化系统外碳源的反硝化能力优于葡萄糖。
除了简单方便，运行成本也是污水处理厂选择额外碳源时需要考虑的重要指标。