我国污水处理对氮、磷的要求越来越严，为了确保总氮达标，不少污水处理厂都投加外部碳源。
当前使用的外部碳源除甲醇外，还有乙酸、乙酸钠、葡萄糖等。甲醇最经济，但属于易燃易爆的危险化学药品，适用于长期使用且用量大的污水处理厂，偶尔使用或用量较小时，宜采用其他较安全的碳源。
需要注意的是，各种计算式适用的前提是污水已充分硝化，出水氨氮已达到排放标准，否则即使外加碳源也无济于事。
推荐外部碳源计算式主要参照了德国ATV-A131标准，该标准对我国有很强的针对性，计算结果更加符合实际。
计算式中的参数只涉及进出水水质基本参数以及运行的出水TN实测值，均为常规分析项目，监测数据的获得十分便捷，公式具有广泛的推广性。
所有反硝化的氮均按硝态氮计算，忽略亚硝态氮的积累，从而简化计算。生物脱氮工艺处于稳态运行时，系统中不会产生亚硝酸盐积累，通常在反应池中亚硝酸盐浓度很低，往往可以忽略不计。只有在特殊情况下，系统按短程硝化反硝化运行时，才需要考虑亚硝酸盐的积累，一般情况下不予考虑。