污染的治理技术主要有物理法、化学法和生物法。从彻底消除硝酸盐污染和降低经济成本的角度考虑，这些技术中以生物法的异养反硝化工艺最为合理，其具有成本低廉、环境友好、应用广泛等优势。从异养反硝化的脱氮工艺来看，水中的异养反硝化菌群可在合适的碳氮比（C/N）条件下将硝酸盐还原为氮气，这一过程中有机碳源为电子供体，硝酸盐为最终电子受体，因此有机碳源是这一作用过程的核心基质。
随着污水脱氮要求的提高，新兴起专业生产碳源的企业，他们通过生物工程原理，对一些糖类、农产品废料等进行发酵，生产无毒无害的生物制品，主要组分是小分子有机酸、醇类、糖类。其较单一的化学品更容易被微生物利用，其使用成本比单一化学品便宜，具备极高的性价比。
反硝化碳源主要包括系统碳源（也叫内碳源）和外加碳源两大类。在城镇污水处理厂中，由于污水中的系统碳源浓度较低，加之现有工艺尚未充分发挥系统碳源的内在价值，通常需采取外加碳源的方式来解决碳源不足导致的污水处理中总氮去除率偏低的难题。城镇污水处理厂传统的外加碳源主要是甲醇、乙醇，乙酸钠，复合碳源等液体碳源，采用成本低廉、性能良好的固体有机物作为异养反硝化的缓释碳源，而缓释碳源按照其来源又可分为天然缓释碳源和人工合成缓释碳源。