用肉眼观察活性污泥的颜色是否是正常的茶褐色，同时用鼻子闻活性污泥的气味是否正常（稍具泥土的腥味）。若是污泥发黑发臭，通常是曝气充氧不足；若是污泥色泽较淡，通常是曝气充氧过度或负荷过低。
观察曝气效果
曝气效果主要是观察曝气池液面的翻腾情况和泡沫的变化情况。成团大气泡上升是曝气系统局部堵塞的表现或曝气装置有破损，而液面翻腾不均匀往往是存在不曝气死角所致。泡沫增多以及颜色发生变化，说明进水水质和进水负荷等运行状态发生了变化。
曝气时间
曝气时间指污水在曝气池内的平均停留时间（HRT），也是活性污泥微生物氧化分解有机污染物的时间。处理效果不仅与要处理的污水水量有关，更与水质和采用的工艺方法密切相关，曝气时间应以使处理后的排水达到国家有关标准为依据，通常要根据成功运行经验和实际运行来确定。处理城市污水的传统活性污泥法，曝气时间为4－8h，而处理高浓度工业废水时，曝气时间在10~20h，可达50h以上。
曝气量（供气量）
供气电耗占整个污水处理系统电耗的50－60%，因此供气量的调整要极其慎重。确定供气量的主要依据是保证曝气池出口处的DO浓度在0.8~2mg/l以上，其次要满足混合液混合搅拌的需要。供气量的确定比较复杂，其不仅受系统工艺设计的影响，还受曝气池进水水质、温度、曝气时间、MLSS浓度、溶解氧含量等因素影响，需要根据一定时期内所取得的运行数据综合确定。
处理城市污水的传统活性污泥法的供气量一般为进水量的3－7倍。对于进水水质、水量相对稳定的大型城市污水处理厂，每年春秋各调整一次，即在水温开始上升的4－5月份降低供气量。而在水温开始下降的10－11月份提高供气量。对于水质、水量波动较大的工业废水处理厂，要在综合分析各种化验数据后，每天对供气量进行确认或调整。
剩余污泥排放
随着处理水量的不断增加，曝气池内的活性污泥量也会不断增长，MLSS值和SV值都会升高。为了保证曝气池内MLSS值相对稳定，必须将增加的污泥量及时排出，排放的剩余污泥量应大致等于污泥的增长量，排放量过大或过小都会导致曝气池内MLSS的波动。剩余污泥排放量与采用的活性污泥法及具体的进水水质有关，在没有经验的情况下，可大致按进水量的1%左右排放剩余污泥，确切适宜的排放值应根据一定时期的实际运行结果来确定。
回流污泥量
调节回流污泥量的目的也是为了保证曝气池内MLSS值相对稳定，而污水处理厂的回流量一般也是相对固定的。活性污泥法的回流污泥浓度一般介于7－10g/l。纯氧曝气活性污泥法的回流污泥浓度可超过15g/l，回流污泥沉降比一般在90%左右。因此在进水水质水量比较稳定的情况下，实际上是根据每日测定的SV值为依据，通过调整剩余污泥的排放量来达到维持污泥回流量固定的目的。在进水水量发生大的波动时，就需要调整回流量，以保证曝气池内MLSS值不因进水量的增大或减少而出现大的波动。
观察二沉池
应经常观察二沉池泥面的高低、上清液的透明程度及液面和出水中悬浮物的情况。正常运行时二沉池上清液的厚度应不少于0.5－0.7m。如果泥面上升，往往说明污泥沉降性能差；如果上清液浑浊，说明进水负荷过高，污水净化效果差；如果上清液透明但带有小污泥絮片，说明污泥解絮；如果液面不连续大块污泥上浮，说明池底局部厌氧或出现反硝化；如果大范围污泥上浮，说明污泥可能中毒。