随着污水排放标准的不断提升，提高污水氮磷的去除率，同时降低污水脱氮除磷费用成为研究热点。通过对污水脱氮除磷的机理研究发现: 在厌 氧条件下，聚磷菌仅能利用污水处理中易降解的有机物，其他的有机物需要经过水解转化成挥发性有机酸( VFAs) 后才能被聚磷菌应用；但是在缺氧条件下，反硝化细菌会优先于聚磷菌利用这部分有机物进行反硝化作用，导致聚磷菌得不到充足的碳源， 影响磷的去除效率。由此可知，污水中化学需氧量( COD)含量高，氮 、磷的去除效率不一定很好，而当VFAs或易生物降解 COD ( rbCOD) 含量较高时，氮磷才会有较高的去除效率。 所以想提高污水的脱氮除磷能力， 需要将污水中难降解的有机物经过水解发酵生成VFAs或rbCOD，或者直接投加VFAs 、rbCOD或易产生VFAs、rbCOD 的碳源。
目前应用较多的是在活性污泥法缺氧池中投加甲醇 、乙醇 、乙酸钠等提高C/N，增强污水的脱氮除磷效果。
生物脱氮除磷技术是污水氮磷去除最为理想的处理方法，却一直受到进水碳源不足的限制。