在污水处理中，生化处理法由于经济实惠、安全无污染、处理效果好等因素被列入常用污水处理法。它主要用于处理总氮、氨氮、COD等。主要应用于城镇污水处理及部分工业废水处理中，由于我国水质特点，大部分水质存在碳氮比不协调，碳少氮多现象。导致微生物营养不足，微生物菌种新陈代谢受阻，出水氨氮或总氮超标。
针对上述情况，可以通过投加复合碳源等外加碳源，满足生化系统运作所需碳氮比，提高生化系统处理效果，使出水氨氮/总氮可以达标排放。那么，为什么投加了碳源后，还建议投加激活菌呢？
这是由于仅投加复合碳源能达到排放标准，但是添加微生物激活菌可以快速恢复系统运作能力，提升硝化菌/反硝化菌的生物活性、耐受毒害性、微生物的生长繁殖速度，提高硝化系统或反硝化系统的处理能力。使生化系统能更好地抵抗负荷冲击，稳定污水系统的硝化/反硝化效率。
活性污泥法的使用初期一般出现在污水厂的初期投产阶段，生化池内没有微生物，新来的微生物需要进行培养聚集与驯化，这个阶段微生物菌种属于对数增殖期，需要消耗大量的营养物质来维持自身快速生长的需求，而污水中存在的碳源往往比较复杂，很难被初期生长的微生物吸收利用，会导致微生物生长缓慢。此时就需要投加外来易吸收的碳源。
复合碳源作为微生物营养剂及易被微生物吸收利用，提高菌胶团活性、形成结构良好，快速提高微生物的生长繁殖，大大提高生化处理率及处理时间，增强生化系统的运转稳定性。