碳源提供细胞组分或代谢物种碳源的各种营养物质称为碳源。
提供细胞组分中氮来源的各种物质称为氮来源。营养碳氮的比例关系称为碳氮比。微生物常用的碳源分为有机碳源和无机碳源。有机碳源包括各种糖、蛋白质、脂肪、有机酸等。
污染源排放的污水（废水）水由于污染物总量或浓度高，不能满足排放标准或不适应环境容量要求，必须添加碳源才能达到污水标准。
碳源-微生物生长的必需元素主要用于磷释放和反硝化。碳源含量低，可导致脱氮除磷，效果差；复合碳源是一种经济、实用、高效的新型生物脱硝碳产品。
在同等条件下，复合碳源的使用比单一固体葡萄糖或乙酸钠节省，它是最划算的添加碳源。
广泛应用于市政污水处理、屠宰、食品、制药、电镀等行业的生化工艺废水处理。
