工业废水是指工业生产过程中产生的废水、污水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物和产品以及生产过程中产生的污染物。随着工业的迅速发展，废水的种类和数量迅猛增加，对水体的污染也日趋广泛和严重，威胁人类的健康和安全。因此，对于保护环境来说，工业废水的处理比城市污水的处理更为重要。
食品工业原料广泛，制品种类繁多，排出废水的水量、水质差异很大。
废水中主要污染物有
(1)漂浮在废水中固体物质，如菜叶、果皮、碎肉、禽羽等;
(2)悬浮在废水中的物质有油脂、蛋白质、淀粉、胶体物质等;
(3)溶解在废水中的酸、碱、盐、糖类等：
(4)原料夹带的泥砂及其他有机物等;
(5)致病菌毒等。
食品工业废水的特点是有机物质和悬浮物含量高，易腐败，一般无大的毒性。其危害主要是使水体富营养化，以致引起水生动物和鱼类死亡，促使水底沉积的有机物产生臭味，恶化水质，污染环境。
食品工业废水处理除按水质特点进行适当预处理外，一般均宜采用生物处理。如对出水水质要求很高或因废水中有机物含量很高，可采用两级曝气池或两级生物滤池，或多级生物转盘.或联合使用两种生物处理装置，也可采用厌氧—需氧串联。