污水处理厂多采用生物脱氮除磷工艺，碳源一直是传统生物脱氮除磷工艺的控制因素，碳源是微生物生长必须的营养元素，主要消耗于释磷、反硝化和异养菌代谢。中国有相当一部分污水处理厂的进水都存在碳源含量低，造成出水脱氮除磷效果较差。因此有效解决城市污水处理厂碳源不足问题，是提高污水脱氮除磷效率从而实现达标排放的有效途径。
内碳源
内碳源是指存在于污水处理系统本身的碳源。包括原污水中的可生物降解溶解性有机碳，从原污水中分离出来的颗粒态慢速降解有机物(初沉污泥)和活性污泥微生物死亡或破裂后自溶释放出来的可被利用的基质。在中国节能减排的环保政策指引下，内碳源的有效开发利用便显得尤为迫切。不但可以减少废物排放量，还可以有效提高生物脱氮除磷效果，可谓一举两得。
多点进水
也称为分段进水活性污泥法，污水经过简单的物理处理后，直接进入生物池。早期采用多点进水方式的目的是减少生物池需氧量和供氧量的差异，起到节能降耗的作用。目前采用该方式的目的一方面是增加脱氮除磷段的碳源含量，同时也是消耗污泥回流和硝化液回流所携带的剩余的溶解氧，优化脱氮除磷的反应环境，从而提高处理效果。这种运行方式目前逐渐受到了一些新建和改扩建的污水厂的青睐，如郑州市新建的某污水处理厂就是采用多点进水的改良型UCT工艺，排放标准执行一级A的排放标准。
外加商业碳源
为了提高生物脱氮效率，大多数污水处理厂采用分段进水和周期性改变进水的方法。一方面改良分段进水拥有充分利用碳源、脱氮效率高、运行管理方便等优点；硝化反硝化工艺需要消耗大量有机物，为了满足反硝化，需要投加碳源;