微生物生长所需要的一类营养物,是含碳化合物。常用的有糖类、油脂、有机酸等，碳源对于微生物生长代谢的作用主要是提供细胞的碳架，是为微生物活动所需要的能量。
从理论上讲，让出水总氮达到排放标准各种碳源都能保证，但需要考虑几个因素
1、保证污水运行的稳定性
添加碳源的目的是清理氮。因此，在选择碳源时，应考虑污水处理厂的稳定运行，如避免污泥膨胀、提高出水COD、积累亚硝酸盐氮等。综上所述，碳源的选择不是简单的经济核算，而是与实际稳定运行紧密结合。科学选择碳源可以有效降低污水处理厂的运行成本和稳定运行。
2、碳源污泥产率
添加碳源必然会增加污泥的产量，而且污泥处理的成本很高，这是选择碳源时必须考虑的一个重要因素。
3、增加碳源的成本
加成成本是等效cod价格与碳源投加量的综合算法，需要通过理论计算和实际运行投加量确定。