我国现阶段的工业污水脱氮主要以生物法为主。生物脱氮包括氨化、硝化和反硝化三个过程，其中反硝化是实现彻底脱氮的关键环节，但是反硝化细菌为异养微生物，需要外界有机碳为其提供反硝化过程所需营养物质以及反硝化所需的电子，因此污水中的有机碳含量通常成为影响工业污水脱氮效果“最短的那块木板”。
然而大部分的工业废水中有机碳含量较低，氮含量较高，这种“低碳高氮”的局面成为许多客户的痛点所在，为使出水总氮达标，水厂不得不外加碳源。
选择碳源时可以参考以下几点原则：
1.外加碳源易被微生物降解，不会对后续出水达标造成不利影响。
2.反应速度足够快，确保所投加的碳源尽量在厌、缺氧功能区内耗尽，避免增加后续曝气系统的负担和运行成本。
3.不会对系统内的微生物种群丰富度和数量造成不利影响，避免投加碳源前后出现微生物的短暂适应性问题，或者培养起来只吃不干活的丝状菌。
4.价格便宜，安全性好，且易于投加、保存、运输和使用。