目前市政污水厂中大多采用AAO工艺通过污水中含氮化合物在微生物的作用下，通过氨化、硝化与反硝化的三步反应，达到脱氮的目的。
在有机氮化合物在氨化菌的作用下，分解转化为氨态氮，在硝化菌的作用下，氨态氮进一步分解氧化，首先利用好氧段经硝化作用，由硝化细菌和亚硝化细菌的协同作用，将氨氮通过硝化作用转化为亚硝态氮、硝态氮，在缺氧条件下通过反硝化作用将硝氮转化为氮气，溢出水面释放到大气，参与自然界氮的循环，大量减少水中含氮物质，降低出水的潜在危险性，达到从废水中脱氮的目的。
因污水管网建设不完善、分流制污水管网较少、时有工业废水进厂，地下水渗入等原因，导致水中的有机污染物浓度不高，可利用碳源更低，氮和磷的含量较高，BOD5/TN<3或BOD5/TP<20(有可能同时存在),使得生物脱氮除磷效果不理想。对于这种情况，添加碳源是最简单有效的方法。
因此在这样的进水环境下，需要补充一定的碳源以满足微生物的生长需求。特别是在生物池的缺氧环境下的反硝化过程中，需要一定比例的碳源来进行脱氮过程。
