碳源提供细胞组分或代谢产物种碳素来源的各种营养物质称为碳源。
提供细胞组分中氮素来源的各种物质称为氮源。营养元素碳氮的比例关系称为碳氮比。微生物常用的碳源物质分为有机碳源和无机碳源两种。有机碳源包括各种糖类、蛋白质、脂肪、有机酸等。
从污染源排出的污（废）水，因含污染物总量或浓度较高，达不到排放达标要求或不适应环境容量要求，从而降低水环境质量和功能目标时，必需经过添加碳源而实现污水达标。很多污水厂运行管理人员都会清楚的了解到，在污水厂里现在越来越多的时间会提到碳源的问题。
实际进入污水厂的污水水质中的C:N:P的营养比例并不是按照微生物生长所需的100：5：1的，正是由于进水水质中的比例失衡，才造成了污水厂运行人员对碳源甚至营养物质的探讨。
因此污水厂内碳源的补充是万能的解药，对于任何工艺问题都要进行碳源的补充，人工投加的碳源有机化合物，便于微生物吸收利用，有利于微生物的生长繁殖。