碳源构成微生物细胞碳水化合物中碳架的营养物质，供给微生物生长发育所需能量。含有碳元素且能被微生物生长繁殖所利用的一类营养物质统称为碳源。
碳源物质通过细胞内的一系列化学变化，被微生物用于合成各种代谢产物。微生物对碳素化合物的需求是极为广泛的，根据碳素的来源不通，可将碳源物质分为无机碳源物质和有机碳源物质。因污水中自带无机碳源及曝气会补充无机碳源（CO2），在实际生产中并不需要投加无机碳源，污水处理中所称的碳源为有机碳源！
在硝化反硝化系统中，因内回流携带DO的影响，实际中投加碳源的量并和理论值相差很大，运营中往往是按照经验公式来计算的，简单方便快捷，脱氮系统的CN比的经验值一般控制在4~6，很多时间会采用中间值计算或者通过对化验出水TN来调整投加量！
