碱度是衡量污水对酸的中和能力的指标。碱度与pH密切相关， 对于生物脱氮除磷工艺的污水厂至关重要 。
硝化过程中碱度的消耗导致污水pH下降， 利用铁盐或铝盐进行化学沉淀除磷也会造成碱度下降。
pH下降导致硝化反应速率降低， 当pH约为6时硝化停止； pH值低于7时， 聚糖菌会与聚磷菌发生竞争， 影响聚磷菌利用VFA能力， 从而影响生物除磷效果。另外， 碱度也反映了污水的缓冲能力， 即应对不 同进水水质pH变化的能力。
因此，为保证硝化反应的进行，一些污水处理厂需要外加碱度。有许多化学药品可以用来补充碱度。化 学药品的选择受到当地自然条件、当地化学品价格以及操作人员偏好的影响。
可以用于补充碱度的化学物质有氢氧化钠（NaOH）、氢氧化钙（消石灰）［Ca（OH）2］和氧化钙（生石 灰） （CaO） 等。
氢氧化钠价格较高， 但是与氢氧化钙相比， 使用操作更方便， 储存及投加系统的年运行费用较低； 氢氧化钙通常以固体物质的形式出售， 在使用前必须成浆， 石灰浆池易发生结垢； 氧化钙需熟化， 熟化操作过程的劳动环境恶劣且劳动强度大， 维持设备运行需耗费大量人力。
补充碱度投加系统设计时， 一般采用50～100 mg/L（CaCO3计） 作为出水的目标碱度。实际运行时每个 厂都必须进行单独评估， 以确定多大的出水碱度能保证出水pH值稳定。
在确定投加量时， 需要考虑后续工艺对出水pH和碱度的影响。通常氯气会增加酸度，进一步降低出水的 pH值； 次氯酸钠会增加碱度； 用铁盐或铝盐沉淀除磷， 当好氧池中铝盐或铁盐过量投加时， 产生氢 氧化物沉淀会增加碱度消耗。
通常对于铝盐， 产生每毫克氢氧化铝需要消耗5.56 mg 的CaCO3。对于铁盐， 产生每毫克氢氧化铁需要 消耗2.69 mg的CaCO3。