一切能满足微生物生长繁殖所需碳元素来源的营养物,称为碳源。微生物细胞含碳量约占干重的50%,故除 水分外,碳源是需要量最大的营养物,又称大量营养物。若把所有微生物当作一整体来考察,其可利用的碳 源范围即碳源谱是极其广泛的。微生物的碳源谱虽广,但异养微生物在元素水平上的最适碳源则是“C·H ·O”型。具体地说,“C·H·O”型中的糖类是最广泛利用的碳源,其次是有机酸类、醇类和脂类等。
碳源物质在细胞内经过一系列复杂的化学变化,成为微生物自身的细胞物质 (如糖类、脂类、蛋白质等) 和代谢产物。同时,大部分碳源物质在细胞内生化反应过程中还能为机体提供维持生命活动所需的能源。 因此,碳源物质通常也是能源物质。
国内污水厂进水COD值、BOD值普遍偏低，反硝化过程中常需要添加碳源，外加碳源是C/N较低(COD/总氮) 的污水生化处理中必不可少的过程，碳源含量会制约着异养反硝化去除总氮的效率和作用。脱氮除磷技 术的关键自然少不了碳源！
碳源投加量( mg /L) = ( 4 - CBOD5 /Cn) × Cn/η实际应用中，若利用反硝化处理废水中有机物，则 碳氮值可略高于最佳碳氮比，以便充分利用硝酸盐并同时去除更多的有机物，反之，若以脱氮(控制总氮 )为主要目的，则碳氮比应略低于最佳碳氮比，这样既能保证较高的除碳率，同时也能达到较好的除氮效 果。