碳源是指向大气中释放碳的过程、活动或机制。自然界中碳源主要是海洋、土壤、岩石与生物体，另外工业生产、生活等都会产生二氧化碳等温室气体，也是主要的碳排放源。这些碳中的一部分累积在大气圈中，引起温室气体浓度升高，打破了大气圈原有的热平衡，影响了气候变化。
微生物生长一类营养物，是含碳化合物。常用的碳源有糖类、油脂、有机酸及有机酸酯和小分子醇。
碳源对微生物生长代谢的作用主要为提供细胞的碳架，提供细胞生命活动所需的能量，提供合成产物的碳架。
碳源在制作微生物培养基或细胞培养基时有重要的作用，为微生物或细胞的正常生长，分裂提供物质基础。
为什么污水处理要加碳源？
漂泥严重，污泥沉降不好，如果漂泥是棕黄色，可能是污泥老化造成的，可以加强排泥，适当的减少曝气。当然要保证氨氮的达标基础上降低曝气。
由进水数据推断，要降低总氮，是需要投加碳源，甲醇、乙醇、乙酸等都可以，看看当地的价格，选择增加成本少的较好。
在需要脱氮的污水中，往往是碳源不足导致反硝化的去除率低，导致出水TN超标，所以外加碳源成为了目前适用于实践的手段。