通过污水排放到环境水体的氨氮，是城市及其周围湖泊水体氮的主要来源。
近几年，国家和一些地方政府不断提高污水排放标准，从原来的一级B标准提高到一级A标准，甚至部分城市要求排放的污水达到地表Ⅳ类水的标准，降低排放污水中总氮含量是其中最重要的一个指标。
目前，去除污水中氮主要通过微生物来实现，先将氨氮氧化成硝酸盐氮，再将硝酸盐氮还原成氮气。在硝酸盐氮还原成氮气的过程中，微生物需要有机碳。
我国污水中化学需氧量含量不高，致使污水处理过程中有机碳源不足。如果要达到较高的氮去除标准，需要在污水处理过程中添加甲醇或乙酸等有机碳源，这将增加污水处理成本。
初步估算，把污水处理标准从一级B提高到一级A，每吨污水因添加有机碳源需增加成本近0.1元。一个日处理30万吨污水的处理厂，每年为此增加成本一千多万元。因此，降低脱氮成本，是污水处理厂实现节能减排的关键之一。
积极研发新型低价碳源，降低污水氮磷排放的处理成本，也为氮的进一步减排提供技术支持。团队首先结合已有技术成果，对原料来源进行论证，确定利用有机废弃物作为原料。
团队根据不同组分有机碳源的特征，研发出了针对不同组分的分离技术。分离后的经过发酵，将半固态的有机物转化为液态的有机物。
某污水处理厂技术人员介绍说，以前，出水标准从一级B提到一级A后，我们每天都需要添加乙酸钠来强化脱氮，达到节能减排要求，但污水处理的成本明显增加。利用发酵产生的发酵液作为碳源，能够大幅度降低我们购买有机碳源的费用，降低处理成本”。