微生物生长所需要的一类营养物,是含碳化合物。常用的有糖类、油脂、有机酸等，碳源对于微生物生长代谢的作用主要是提供细胞的碳架，是为微生物活动所需要的的能量。污水处理系统在新系统刚启动调试过程中，需要投加一定比例的碳源，维持微生物所需要的的能量。
对于污水处理调试培养过程中，碳源、氮源营养源是非常重要之一。在调试培养微生物碳源严重不足会影响生化过程脱氮除磷能力与效率主要因素。
目前市面上常用的碳源：甲醇、乙酸、乙酸钠、面粉、葡萄糖、生物质碳源及污泥水解上清液等。在使用过程中，需要根据实际工程情况选择合适的碳源。
目前，有的市政污水处理厂碳源投加费用居高不下，为降低污水处理的运行费用，必须选择性价比高的碳源。
目前碳源的选择种类很多，也有外资品牌来抢占碳源的市场，在保证不产生二次污染的情况下，选择性价比最高的碳源作为首选碳源，乙酸钠可以作为应急碳源储备做应急使用。生物质碳源（复合碳源）成本比低，时候运营使用碳源。