在活性污泥生长初期除了需要进行混合搅拌并曝气外，还需要投加碳源，使得好氧微生物能快速繁殖形成具有很强吸附与氧化有机物能力的菌群。
活性污泥生长初期，属于多种微生物菌群的混合，需要在适宜的温度、溶解氧的条件下先培养。活性污泥的生长阶段包括：适应期，对数增长阶段，减速增长阶段及内源代谢阶段。
由图中生长曲线可知，在温度适宜、溶解氧含量充足，而且不存在抑制性物质的条件下，控制活性污泥增长的决定因素是污水中的有机物的量F和微生物的量M之间的比值F/M，同时受有机底物降解速率、氧利用速率和活性污泥的凝聚、吸附性能等因素的影响。微生物的增殖阶段可以分为适应期、对数增殖期、减速增殖期和内源呼吸期。
在活性污泥使用初期，生化池内加入新的微生物，进入对数增殖期时，这些微生物的培养聚集和驯化，需要消耗大量的营养物质来维持自身快速生长的需求，而原水中的有机物往往比较复杂，难以被初期生长的微生物所吸收利用，因此，需要在活性污泥生长初期投加外来碳源，这里的外来碳源需要符合易吸收的特点，以更快促进微生物的生长发育，提高生化处理率，增强生化系统稳定运作。