城市污水处理厂排放标准日趋严格，对出水的氨氮、总磷要求也越来越严格，目前作为碳源的有：葡萄糖、甲醇、乙酸钠等。其中多数污水厂选择醋酸钠作为碳源。这其中的原因有一下几点。
1、醋酸钠作为碳源反硝化速度快，同时乙酸钠本身不属于危险品，方便运输及储存的同时成本低，因此对市政污水来说，采用醋酸钠作为外加碳源具有优势。
2、醋酸钠是一种可以水解的盐,水解显碱性,所以可以用来处理酸性污水,而且用盐来处理污水比单纯用酸碱中和要好,因为在用量上不要求很严格。
3、其他几种碳源都有其较大的缺点，不如醋酸钠适应能力强。葡萄糖容易滋生细菌等，从而引起污泥膨胀。甲醇是危险品，不易储存且危险性高。
在国内外已广泛用于污废水的脱氮处理。人工湿地中存在多种脱氮机理，其中硝化-反硝化过程被普遍认为是最主要的脱氮机理，而硝化-反硝化过程受碳源供给水平的影响很大。
目前外加碳源脱氮工艺都是采用一些糖类物质(如葡萄糖、果糖等)和甲醇、乙酸等易生物降解的液体碳源。但是在进水水质波动情况下，向污水中投加甲醇、乙酸等液态有机物易造成碳源投加不足或过量，碳源投加不足时，容易导致微生物尤其是反硝化菌代谢功能下降、污染物去除效果下降等问题，碳源投加过量时，碳源没有被物生物及时吸收和利用，容易造成二次污染。