农业废弃物是地球上可循环利用的最为丰富的有机物质，不仅成本低而且容易被生物降解，具有很好的开发前景。
以甘蔗渣、玉米芯、稻草、稻壳、花生壳、木屑6种废弃物为研究对象，分析比较了这6种废弃物含碳量以及各浸出物质成分，从而选出最佳的固体反硝化碳源.研究结果表明，这六种废弃物的浸出液中没有出现重金属，具有很好的安全性。
其中，甘蔗渣的浸出液含碳量和碳释放速度比其他材料的浸出液高. 玉米芯、稻草和稻壳持续提供碳源的能力很强.以玉米芯、稻草和稻壳为碳源和载体处理含硝酸盐的废水去除率可达到80%以上，但是以木屑为碳源和载体硝酸盐的去除率很低.。
因此玉米芯、稻草和稻壳可以作为反硝化碳源.考察了棉花、稻草、稻壳、玉米芯这4种农业废弃物作为外加碳源的情况，通过对其碳的释放数量和长期脱氮的能力等进行分析比较，选出最佳的反硝化碳源。
结果表明，玉米芯有较多的可溶性物质，可以促进微生物的快速生长，与其它碳源相比能够获得更好的长期脱氮效果，每克玉米芯在46d总共去除了113.82g的硝态氮; 相比之下，棉花、稻草不如玉米芯的长期反硝化能力好，稻壳则不能被微生物有效利用，处理效果很差。
因此，玉米芯可以作为较好的外加碳源. 除了玉米芯、稻草和稻壳等农业废弃物可作为有机碳源外，植物的落叶也具有很大的潜在经济价值. 我国城市每年落叶数量巨大，其中梧桐树叶含有大量有机酸，将其作为反硝化外加碳源，不仅可以去除废水中的氮，而且也实现了对废弃物的综合利用。