目前污水处理厂的外加碳源一般都投加在深度处理区的反硝化生物滤池进水或深度处理区的缺氧区，可供选择的碳源有醋酸、醋酸钠以及甲醇。
对于这三种碳源而言，碳源的投加量越大则出水的总氮越低，同时还可适当的降低出水总磷。
研究发现：外加碳源的投药成本关系为醋酸＜甲醇＜醋酸钠，但由于醋酸及甲醇均属于危险化学品管控风险较高，且醋酸在低温时会发现严重的结晶现象，因此对于污水处理厂而言：虽然醋酸钠投加的成本较高，但为了降低管理风险并减少管控手续，因此目前污水处理厂选择使用醋酸钠作为外加碳源进行投加。
目前市场上的醋酸钠主要有三种，分别为液体醋酸钠（醋酸钠含量为20%-30%），结晶醋酸钠（醋酸钠含量为58%-60%）以及纯醋酸钠（醋酸钠含量为99%）；其中纯醋酸钠的单价高且溶解时易结块，而液体醋酸钠如使用30%含量的产品冬季易结晶，而使用20%含量的产品性价比低，因此使用结晶醋酸钠的成本最低，综上如选用醋酸钠作为外加碳源，则选用结晶醋酸钠的成本最低，本文也主要对醋酸钠进行讨论。