污水处理厂多采用生物脱氮除磷工艺，碳源一直是传统生物脱氮除磷工艺的控制因素，碳源是微生物生长必须的营养元素，主要消耗于释磷、反硝化和异养菌代谢。中国有相当一部分污水处理厂的进水都存在碳源含量低，造成出水脱氮除磷效果较差。
内碳源是指存在于污水处理系统本身的碳源。包括原污水中的可生物降解溶解性有机碳，从原污水中分离出来的颗粒态慢速降解有机物(初沉污泥)和活性污泥微生物死亡或破裂后自溶释放出来的可被利用的基质。在中国节能减排的环保政策指引下，内碳源的有效开发利用便显得尤为迫切。
常规来讲，初沉池是设置在沉砂池之后的另一个非常重要的物理法处理单元，其作用是进一步去除沉砂池不能去除的更加细小的无机颗粒，可去除10%~20%的有机物，还具有一定的水解酸化的作用，从而减少后续生物处理单元的负荷，对提高处理效果起到了重要的促进作用。然而初沉池的设置同时也带来了后续脱氮除磷处理阶段碳源量更低的问题，尤其是对于某些进水低C/N的污水厂来讲，其碳源不足的矛盾将更加突出。这无疑使得关于初沉池的设置与否陷入了两难的尴尬境地。业内关于是否取消初沉池的讨论也是不绝于耳。据笔者的调查了解，目前初沉池的设置与否归纳为以下三种主要方式：
(1)直接取消初沉池。目前相当一部分污水厂(如现阶段较为流行的延时曝气氧化沟工艺)，是污水经过沉砂池之后，直接进入生物池。这种做法的优势是减少了初沉池的建设投资，简化了处理流程，对于缓解建设单位的资金和占地规划紧张状况起到积极作用。笔者认为这种方式对于进水SS浓度较低且波动不大的污水厂无疑是个不错的选择。
(2)可在初沉池环节处设置超越管，根据实际进水情况决定是否取消初沉池，以解决脱氮除磷系统中有机碳源不足的状况。笔者认为，这种方式更适合进水SS浓度波动较大的污水厂。即当进水SS浓度较高时，开启初沉池进一步降低SS;当进水SS浓度较低时，开启超越管超越初沉池来减少有机物的损失。以期增加后续处理工艺中有机碳源的含量。
(3)减少初沉池的水力停留时间。常规来讲，初沉池的水力停留时间为1~2h，有些业内人士提出将初沉池的停留时间减少至0.5~1h，或者适当提高沉砂池池的水力停留时间，这样可以在一定程度上缓解取消初沉池所带来的一系列弊端。