通常情况下加的是乙酸钠，生活污水有时在碳源不足的时候，有时候加葡萄糖。
目前污水处理厂解决低碳源污水处理常用的外加碳源有甲醇、淀粉、乙酸钠等，其中甲醇和乙酸钠均为易降解物质，本身不含有营养物质(如氮、磷)，分解后不留任何难于降解的中间产物。而淀粉为多糖结构，水解为小分子脂肪酸所需的时间长，且在水中的溶解性差，不易溶于水，容易造成残留和污泥絮体偏多等问题。
采用乙酸钠作为外加碳源解决低碳高氮污水中碳源不足的问题，提高其反硝化阶段的脱氮水平，已经在很多污水处理厂中得到了应用，并取到了良好的处理效果。 而由于甲醇的火灾危险性，对于一些用地限制的新建污水处理厂或已建污水厂的改、扩建工程来说，乙酸钠将更适合作为外加碳源。在设计中应充分考虑其药剂性质及投加特点等，在实现反硝化阶段脱氮效果的同时，保障污水处理厂的安全运行。