造纸废水水量、污染量，必须加以控制，否则将会对环境造成极大的污染。造纸废水控制方法通常分为厂内治理和厂外治理。厂内治理是以预防为主，尽可能在工艺生产当中消除或减少污染。厂内治理一般是在污染发生的工段及时就进处理，采用的装置占地少，投资相对也比较经济。其措施一般是以回收能源、原料、化工材料和水为主，具有相当高的经济效益，如碱回收、白水回收等。而厂内治理是相对于厂外而言，它是把各工段、车间经过封闭循环使用后排放出来的各种不同性质的废水汇集起来，经过物理的、化学的、生物的和物理化学的方法，去除悬浮物、BOD、COD、色度、臭气、有毒物质等，达到排放标准后排入水体环境。
造纸废水处理根据废水种类不同，一般可分为蒸煮废液的回收与处置，白水回收和中段废水处理。其中黑液碱回收、白水回收是以资源综合利用为主要内容，是厂内治理的主要措施。而中段废水的处理则是以厂外治理为主的。
1、黑液碱回收
目前我国碱法纸浆产量约占纸浆总产量的60%以上，碱法纸浆过程中，大约有50%的木素原料物质溶解于蒸煮废液中，称为黑液。黑液中还有随蒸煮液带入的约30%-35%的无机物，主要成分是游离的氢氧化钠、碳酸钠、硫化钠和与有机物结合的其他钠盐，一般蒸煮1t纸浆要有1t有机物和400kg的碱类溶于黑液中停留在研究阶段，致使黑液成为强碱性高浓度有机废水，颜色深，毒性大。每吨纸浆产生10-12m3的黑液，大量黑液排入江河湖泊，不仅造成极大地资源浪费，而且严重污染水域，为了解这个问题，可以采用从碱法制浆蒸煮废液中回收化学药品的有关技术。其中以燃烧法的实用技术最为可靠，其他如水热解法、电渗析法等均。
2、亚硫酸盐法制浆废液的回收
亚硫酸盐木浆生产中，木片用含有硫酸氢盐离子和含量过剩的溶解游离二氧化硫作为蒸煮液进行蒸煮。金属离子盐基可以使钙、镁、钠或铵离子。其蒸煮所得的红液，经常和硫酸盐法的黑液一起蒸发和燃烧，称为交叉回收。但由于地理的或其他原因不可能这样做时，则红液必须通过单独的蒸发和燃烧回收。对于镁和钠盐基的亚硫酸盐废液，即可回收化学品又可回收能量，在现代大型亚硫酸镁浆厂，其回收效率与硫酸盐浆厂的回收效率相近；；而对钙或铵盐基的废液，由于结垢等问题则只能回收能量。
3、造纸废水的处理
目前造纸废水的厂外处理大都根据受纳水体的一般性质如PH、SS、BOD、COD、色度和毒性来选择处理方法。造纸工业通用的厂外处理流程。其中预处理和一级处理主要针对废水中的悬浮物质。不论使用何种原料和纸浆方法、造纸工业废水中总含油大量悬浮物的，在排法废水前，必须经过一级处理。一级处理大都采用沉淀澄清法。废水中有机物含量与产品品种和所用原料有很大关系，因而就有很大差别。
化学絮凝法只是在化学浆的废水循环后，所排废水中COD含量低的时候才应用。生产各种纸的废水中有机物的含量一般都很低，故一般不必采用生化处理，如必须处理，则可采用化学絮凝法。
化学絮凝法是用于去除微小的悬浮固体和胶体物质，即那些不能单纯沉淀或气浮法去除的微小悬浮物；去除一些水溶性有机物，用以降低一定量的BOD和COD数值；去除磷、毒性物质和色素。
絮凝作用包括下面几个步骤：1、调节PH；用酸或碱调节PH到最佳值；2、药剂混合、在搅拌时加入絮凝剂；3、混合反应；利用合适的搅拌速度，促进矾花逐渐增大，以便于去除悬浮物；4、沉淀分离；用沉淀法分类去除絮凝物。
常用的絮凝剂有；聚合氯化铝、聚合氯化铝铁、碱式氯化铝、阴离子聚丙烯酰胺、阳离子聚丙烯酰胺、非离子聚丙烯酰胺等水处理药剂。絮凝分为混合和反应两个过程。在加絮凝剂和中和剂时，必须要高速搅拌，尽量在很短的时间内使絮凝剂与水混合，否则将会破坏絮凝。这一过程叫混合过程。