为了更好的了解碳源，我们先来了解下污水厂里生物脱氮的反应，对生物脱氮反应的第一步：氨氮的硝化反应进行了很多的描述，但是对脱氮的第二步反硝化反应介绍的比较少，今天我们先来简单了解下脱氮的第二步反硝化反应。

市政污水厂绝大部分采用的是活性污泥的生物处理法，我们来看看在市政污水厂中生物脱氮的基本原理，脱氮过程一般包括氨化、硝化和反硝化三个过程。

①氨化：污水中的含氮有机物，在生物处理过程中被好氧或厌氧异养型微生物氧化分解为氨氮的过程；

②硝化：污水中的氨氮在硝化菌（好氧自养型微生物）的作用下被转化为NO2-和NO3-的过程；

③反硝化：污水中的NO2-和NO3-在缺氧条件下在反硝化菌（兼性异养型细菌）的作用下被还原为N2的过程。

反硝化反应是把前两步生成的硝酸盐和亚硝酸盐通过反硝化菌的作用，还原成氮气的过程，这个过程的污水处理厂需要补充碳源。

反应方程式为：
NO2-+3H+（电子供给体-有机物）——1/2N2+H2O+OH-
NO3-+5H+（电子供给体-有机物）——1/2N2+2H2O+OH-

在生物反硝化反应中，反硝化菌利用污水中的有机碳源作为电子供体，亚硝酸根NO2-和硝酸根NO3-作为电子受体，将No2-N和NO3-N还原成氮气，同时去除部分的有机物。因此在反硝化反应中，碳源是不可缺少的一部分。能为反硝化菌所利用的碳源是多种多样的，从污水处理厂来说，最为理想和经济的就是污水中本身所含的碳源，这是优于外加的碳源的，一般认为当污水中的BOD5/TN的值大于3~5时，满足微生物的同化作用的比例，就可以说碳源充足，不需要外加碳源。