碳源（carbonsource）是可为污（废）水生化处理系统的微生物生长代谢提供营养物的含碳元素化合物。

对微生物生长代谢的作用，提供细胞生命活动所需要的能量，为微生物活细胞正常生长、分裂提供物质基础。

微生物脱氮工艺需要完成的硝化和反硝化两个过程，水中的氨氮首先必须被硝化或转化成亚硝酸盐和硝酸盐，然后，在反硝化过程中，硝酸盐将被作为细胞呼吸过程中氧化简单碳化合物的供养体被还原成氮气。因此，以去除硝酸盐为目的反硝化过程必须要有易生物降解的碳源存在。当进水溶解性有机物不足而脱氮要求很高时，则需要补充碳源。

复合碳源
碳源分为单一碳源和复合碳源，单一碳源是只含有一种有效碳源成分的碳源。复合碳源是由两种或两种以上的有效碳源成分组成、有效碳源成分之间须兼容且无化学反应、不存在安全风险的碳源。

复合碳源和生物碳源都是为微生物生长代谢提供营养物的含碳元素化合物，不会对系统内的微生物种群类型和含量造成影响，无化学反应、不存在安全风险的碳源。